Дар болтунов   ::   Вэнс Джек

Скорее всего, он свалился за борт.

Вернувшись в рубку, Флечер еще раз окинул взглядом пространство вокруг баржи, хотя знал, что это бесполезно: течение, пересекающее Мелководье с постоянной скоростью два узла в час, давно отнесло бы тело Рейта на Глубоководье. Цепочка отмелей убегала вдаль, скрываясь в красноватой дымке. На северо-западе торчала на фоне неба мачта "Биоминералов". "Океанского шахтера" не было видно. Вокруг - ни единого живого существа.

В рубке загудел сигнал. Появившийся на экране Мэрфи спросил:

- Какие новости?

- Никаких, - ответил Флечер.

- То есть?

- Рейта здесь нет.

Широкое красное лицо Мэрфи озабоченно нахмурилось.

- А кто есть?

- Никого. Похоже, Рейт упал за борт. Мэрфи присвистнул. Некоторое время он не знал, что и сказать. Наконец спросил;

- Как это вышло? Флечер пожал плечами.

- Трудно сказать. Мэрфи облизнул губы.

- Может, пока бросим работу?

- Зачем? - спросил Флечер.

- Ну, как... Помянем, что ли. Флечер нахмурился.

- Помянуть можно и за работой.

- Как хочешь. Рачков все равно почти нет.

- Карл набрал полтора бака. - Флечер немного поколебался, тяжело вздохнул. - Обработаю, пожалуй, еще пару отмелей.

Мэрфи поморщился.

- Не дело ты затеял, Сэм. Железный ты что ли, не пойму?

- Карлу уже ничем не поможешь, - ответил Флечер. - А рачков набрать все равно придется. Слезами горю не поможешь.

- Наверно, ты прав, - неуверенно отозвался Мэрфи.