Денарий кесаря   ::   Дроздов Анатолий Федорович

– Пять тысяч денариев за выступление! – утверждал Афинодор, но Ахилл покачал головой:

– Максимум три!

– Пять! – горячился Афинодор. – Три было в прошлом году! С каждым разом он поднимает цену – хочет накопить к старости. Ему ведь уже тридцать пять!

Ахилл не стал спорить, и рабы долго обсуждали богатство Прокула, у которого имелся собственный дом за городом, рабы и участок земли. По словам рабов, выходило, что дом гладиатору подарила любовница – почтенная римская матрона, тратившая на возлюбленного деньги мужа. Узнав об этом, муж развелся с неверной, и Прокул бросил обедневшую женщину. С той поры благосклонности гладиатора добиваются десятки римлянок, соперничающие, кто одарит его щедрее.

– Он красив? – спросил Аким, с любопытством прислушивавшийся к разговору.

– Что ты! – возразил Афинодор. – Обезьяна, привезенная из Африки, и та краше.

– Почему его любят женщины?

– Он лучший гладиатор Рима! Самый знаменитый. Не знаешь разве, женщины летят на запах славы, как бабочка к цветку?..

Аким улыбнулся, и мы пошли обедать. Вечером я рассказал отцу о приглашении Гая Пульхра, он встретил весть с радостью. В назначенный день мы отправились на Марсово поле: отец, я и Аким. Рабы и сирийки отправились ранее – чтобы не мозолить глаза префекту и занять места получше. У входа в амфитеатр нас встретил уже знакомый вестник и тут же перепоручил другому рабу.

– Сенатор Пульх еще не прибыл, – сказал тот, кланяясь. – Мне велено, если будет согласие префекта, показать вам гладиаторов, а также то, что сами захотите.