Дети Мафусаила   ::   Хайнлайн Роберт

Что там у тебя еще?

Фут ответил ему с места:

- Подведет итоги эксперимента наш старший психометрист. Я лишь вводил присутствующих в курс дела.

- Ради всего... - поперхнулся седой незнакомец, - слушай, сынок, ты что же, хочешь сказать, ты битый час стоял здесь и втолковывал нам прописные истины, давным-давно известные всем?

- Мое выступление подводило необходимую базу, и потом, меня зовут не "сынок", а Джастин Фут.

Мэри Сперлинг вмешалась:

- Брат, - строго сказала она незнакомцу, - прежде чем обращаться к Семьям, будь добр, представься. Прости, но я что-то никак не могу припомнить тебя.

- Прошу прощения, сестра. Меня зовут Лазарус Лонг, и говорю я от своего имени.

Мэри покачала головой:

- Я все еще не вспомнила, кто ты.

- Еще раз прошу прощения. Это "маскарадное" имя, которое я взял еще во время Первого Пророка и очень привык к нему. Мое "семейное" имя Смит... Вудро Вильсон Смит.

- Вудро Вильсон См... Сколько же тебе лет?

- Что? Ах, лет! Я уже давно не считаю. Мне... сто... нет, двести... тринадцать лет. Да, совершенно верно, двести тринадцать.

Зал замер. Тогда Мэри тихо спросила:

- Ты слышал, как я спрашивала, есть ли среди присутствующих человек старше меня?

- Да, слышал. Но, видишь ли, сестра, ты и сама здорово справляешься. А я ведь не посещал собраний Семей больше сотни лет и поэтому побоялся, что процедура могла измениться.

- Я прошу тебя занять место... - Она стала спускаться с помоста.

- Нет, нет. Не нужно, - запротестовал он.