Дети Мафусаила   ::   Хайнлайн Роберт

По прибытию к озеру кар - с виду обычный скоростной "кэмден" - въехал в воду; машина отплыла от берега, а затем погрузилась, продолжая движение. Мэри выждала, пока расстояние от суши не достигло четверти мили, а глубина пятидесяти футов, и только после этого вызвала убежище.

- Пароль! - потребовал раздавшийся из динамика голос.

- Жизнь коротка...

- ...и годы летят незаметно...

- ...пока, - продолжила Мэри, - не приходят тяжелые времена.

- О'кэй, Мэри, - оповестили ее уже другим, дружеским тоном. - Я запеленговал тебя.

- Томми?

- Нет. Это Сесил Хедрик. Приборы настроены?

- Да. Машина идет по пеленгу.

Через семнадцать минут кар всплыл в бассейне, занимавшем большую часть искусственной пещеры.

Когда амфибия пристала к берегу, Мэри вышла из нее, поприветствовала охрану и через туннель прошла в большой подземный зал, где уже собрались пятьдесят или шестьдесят мужчин и женщин. Она перекинулась парой слов кое с кем из них, но как только часы пробили полночь, поднялась на возвышение и обратилась к присутствующим.

- Мне, - заявила она, - сто восемьдесят три года. Есть ли в этом зале человек старше меня?

Никто не ответил. Выждав некоторое время, она продолжила:

- Тогда, по обычаю, я объявляю собрание открытым. Будем выбирать арбитра или нет?

- Продолжай, Мэри, - отозвался кто-то с места.

Так как других реплик не последовало, она подытожила:

- Отлично.

Казалось, она совершенно равнодушна к почету, оказываемому ей, да и аудитория реагировала, как обычно.