Детские игры   ::   Немировский Борис

Оба пришли издалека, с самых окраин, что возле Растёр-Гоув: Города Рваного Свитка. Сотни лет назад это была столица, а теперь – провинция с деревушками да двумя уцелевшими часовенками. Вот оттуда-то и явились мальчишки. Обоим по тринадцать лет. Оба сироты. И оба твёрдо решили стать Королевскими Гвардейцами! И – слова Короля: «Вот Вы, – перст монарха указует на одного, того, что четырнадцать лет спустя возглавит Восстание, – подходите нам, да! А Вы, молодой человек, – и палец упирается в другого мальчишку, – Посмотрите на себя! Ну какой же из Вас воин?! Вы же сами видите, что после перелома у Вас неправильно срослась правая рука! Вы же даже оружие держать ею не сможете! Какой же из Вас Воин?! Разве что шут. Если так уж хочется остаться при дворе – оставайся Шутом!»…

И теперь, словно в насмешку – эти слова Принца:

– Я видел. Ты спас нас и нашу власть. Преклони колено, ты достоин быть рыцарем!

И – невольный сарказм в ответе:

– Да что вы говорите, Ваше Высочество?!?! Я же просто Шут!..

Слова брошены, как перчатка. Теперь остаётся только встать и уйти…

– Останься… Не уходи. – Принц взглянул на Шута так жалобно и с надеждой, что тот не выдержал, посадил Принца к себе на колени. Взглянул прямо в лицо мальчишке. И в самом деле: в чём малец-то провинился? Дети за ошибки отцов не в ответе… Но уходить надо. Впереди – иная судьба…

– Моё время пришло. Постарайся не повторять ошибок отца…

Изогнутая рука Шута гладит принца по поникшей голове.