Девять королев (Короли Иса - 1)   ::   Андерсон Пол

Сегодня на борт взошла не одна галликена, а все Девятеро, вместе с королем пришедшие проводить свою Сестру. Они теснились у кормы, касаясь друг друга плечом или локтем, но взгляды женщин были устремлены вдаль.

Плавание предстояло недолгое. Отмели простирались недалеко от берега, и капитан, убедившись, что судно вышло на глубину, подал знак. Трубач протрубил протяжный сигнал, замер звон гонга, и гребцы опустили весла.

Капитан обратился с ритуальной просьбой к жрице. Сегодня был черед Квинипилис исполнять печальный обряд, и старая королева в высоком белом головном уборе вышла вперед, воздела руки.

- Боги неведомые, боги жизни и смерти, море, питающее Ис, примите тех, кого мы любили...

Капитан подал ей табличку с именами. Имена, как и тела, были расположены по времени смерти. Квинипилис начала зачитывать их. При каждом имени матросы поднимали очередные носилки, и тело соскальзывало в море за бортом. "Прощай", - повторяла галликена раз за разом.

- ...Без имени...

Иннилис вздрогнула, потянулась к Грациллонию, стоявшему рядом. Он сжал ее ладонь.

- Прощай.

Слабый всплеск за бортом.

- Дахилис...

Кто-то стиснул и другую его руку. Грациллоний оглянулся - Бодилис. Тело скользнуло за борт.

- Прощай.

Носилки поставили на место. Снова прокричала труба, глухо ударил барабан. Тишина. Только плеск волн да крики чаек.

- Разворот! - скомандовал капитан. Весла легли на воду, снова зазвучал гонг. Судно повернуло к земле.