Девять королев (Короли Иса - 1)   ::   Андерсон Пол

Помню я его басни о легионерском житье-бытье. Из-за него я и начал задумываться, не пойти ли мне в армию, Грациллоний усмехнулся. - При случае передай ему, что я ничуть не сержусь, хотя он, конечно, старый плут. Нет, старый сказочник.

- Совсем старый. Почти слепой. Я отпустил его. Он теперь на покое у своего сына.

- И кого ты взял?

- Никого, - пожал плечами Марк. - Толковый человек нужен, а толкового не так-то просто найти, и ему надо платить. Я сам себе управляющий. Да и вилла у меня не такая уж большая. Обхожусь.

Они подошли к конюшне. Собака у ворот вскочила и залилась таким пронзительным лаем, что Марку пришлось на нее прикрикнуть. Рыча и оглядываясь, собака побежала внутрь за поддержкой. В воротах показался белый как лунь старик. Он постоял, подслеповато щурясь на свет, потом заохал и, подволакивая ногу, заторопился навстречу Грациллонию.

- Разорви меня черти, если это не наш молодой хозяин, - закричал он на наречии белгов. - Слыхали, слыхали, что будешь в наших краях. Видать, боги тебя берегут - совсем не изменился. Давай, давай парень, заходи!

Улыбаясь, Грациллоний сжал его руку, заскорузлую, всю в старческих шишках. Словно подсохший корень дерева - сосны или бука - была эта рука, и в памяти Грациллония всплыла картинка из детства: Гвинмэйл тенью скользит меж деревьев, с луком наготове; вот он замер, потянулся к колчану за спиной; миг - и короткая стрела в тетиве, а лук нацелен.