Дюжина черных роз   ::   Коллинз Нэнси

Глаза его расширились, когда он увидел знакомую обложку. Вытащив из кучи «Уступи дорогу утятам», он держал книжку, как сокровище. Глаза его блестели, будто он встретил старого друга.

— У меня была такая книга! Мне ее мама читала на ночь!

— Хотел бы ты прочитать эту книгу, сынок?

— Я... я еще не умею читать.

Бородатый улыбнулся и жестом попросил Райана принести ему книгу:

— Ничего, я тебе ее почитаю, если хочешь.

Райан посмотрел на хиппи, потом на книгу, потом опять на старика.

— Меня зовут Райан.

— Отлично, Райан. А меня друзья называют Клауди.

Райан засмеялся — впервые за очень долгое время. И ему это понравилось.

— Смешное имя.

Клауди расхохотался. Кажется, он тоже давно этого не делал.

— Ага, правда?

С этой минуты Клауди стал другом Райана. Мальчик полюбил старика и поверил ему так, как никому на свете — кроме мамы. И если Клауди говорит, что чужая дама хорошая, — значит она хорошая.

Даже если она взаправду чудовище.

Райан отложил книжку с картинками, которую делал вид, что разглядывает, и подошел получше рассмотреть чужую тетю. Она лежала на полу, на старом армейском одеяле. Клауди отодвинул книги, чтобы освободить для нее место. Она была одета в то же, что и на улице, — даже не потрудилась снять сапоги или куртку. Руки она сложила на груди и вроде бы не дышала. Не видно было, открыты у нее глаза или нет, потому что она была в темных очках.