Испытание седьмого авианосца (Седьмой авианосец - 6)   ::   Альбано Питер

Вот уже первая "Штука", объятая пламенем, покатилась вниз; за ней четыре АТ6. Но тут подоспели "Мессершмитты", и ВВП был вынужден оставить атаку на бомбардировщики.

Уайтхед обратился к адмиралу Фудзите:

- Всего двенадцать истребителей. Видимо, большинство своих машин они оставили охранять авианосцы.

- Одна эскадрилья. Глупо! - Старик повернулся к телефонисту. - Все действующие орудия, к бою готовсь!

Команда оказалась ненужной: сотни стволов уже уставились в небо; горизонтальные и вертикальные наводчики напряженно глядели в прицелы.

Воздушный бой сместился к западу. Арабы, должно быть, отобрали лучших пилотов для защиты авианосцев. Эскадрилья прикрытия действует крайне вяло. В течение нескольких минут асы "Зеро" сбили половину истребителей, потеряв только один свой. Уцелевшие Me-109 удирают на юг. Однако часть своей задачи они все же выполнили - расчистили путь бомбардировщикам.

Уайтхед насчитал двадцать два торпедоносца и тридцать три "штуки".

- Их авиаотряд явно перегружен истребителями, - заметил он адмиралу. Два ударных авианосца могли бы выставить и побольше бомбардировщиков.

- Если мы их не остановим, то и этого вполне хватит.

- Пост управления огнем докладывает: противник в створе, - сообщил телефонист.

- Батареям первой и третьей атаковать пикирующие, батареям пятой и седьмой - торпедоносцы. Главная батарея - огонь!

Хором грянули шестнадцать пятидюймовок. Люди на мостике схватились за уши; каждое орудие делало двадцать залпов в минуту.