Долететь и остаться   ::   Перемолотов Владимир

Капитан вышел точно, не то, что в прошлый раз - до столицы, где томился прогрессор, оставалось чуть больше сотни километров, и поэтому Сергей предпочел снижаться по пологой дуге. Сперва сквозь темноту и холод, потом сквозь темноту, холод и облака они спускались все ниже и ниже. Когда термодатчики показали плюс 10, они откинули шлемы "невидимок".

Воздух на этой высоте еще оставался стерилен, и не держал в себе запахов. Конечно, все это имелось - и пыль, и запахи, и звуки, но не тут, а пятью - семью километрами ниже. Зато чего хватало вокруг - так это тьмы.

Ее вокруг было столько, что наверняка хватило бы не только на эту ночь, но и на две следующих. Привыкшим к свету людям темнота вокруг казалась знаком беды.

- Ни огонька, - повторил Чен. - Что ж они там даже лучину не изобрели?

- Дикость, - охотно откликнулся Сергей, так и не обернувшись. - Ты думаешь, зря придумали выражение "Тьма невежества"? Вот это она самая и есть... Да что там говорить! Ты еще на их лица посмотришь.

Чен вежливо улыбнулся.

- Видал я их лица. А насчет темноты... Никакая это не "тьма невежества". Просто, скорее всего ведут люди здоровый образ жизни. С Солнцем встали, с Солнцем спать легли.

- У всех свои обычаи, - не стал спорить Сергей. Сунув руку под сиденье, он вытащил ракетницу. Чен все еще смотрел вниз, и не обращая внимания на то, чем там занимается напарник, и ярко-алая вспышка стала для него неожиданностью. Свет обдал их, заставив зажмурить глаза. Капля алого пламени взлетела над ними и устремилась к звездам.

- Зачем? - спросил Чен, провожая взглядом огненный шар. - Это нужно?

- Конечно, нужно! - смело ответил Сергей.