Долететь и остаться   ::   Перемолотов Владимир

Так оно и вышло, только вот когда незримый радиолуч нащупал впереди плотный каменный массив, они уже знали о том, что город рядом. На экране еще отражался лес и река, а в воздухе змейкой скользнул запах человека - запах дыма, пыли и нечистот. Сергей закрутил головой.

- Чуешь?

Чен несколько раз вдохнул полной грудью.

- Дым... - не очень уверенно сказал он. - Дым, кажется.

- Да не кажется, а именно, что дым. - Он повернулся к товарищу. - Вот тебе парадокс. Любая цивилизация пахнет дымом. Разница только в том, что жгут. Наша цивилизация пахнет горелым ракетным топливом. Здешняя - горелым деревом.

Философствовать Чен не захотел и коротко ответил:

- Лишь бы не горелым мясом...

До земли было чуть менее километра. Сергей включил фантоматическую установку и теперь, если бы кому пришла в голову мысль подняться посреди ночи и посмотреть в небо, увидел бы он там только небольшое облако, неотличимое от десятка других и не более того.

Во тьме, царившей на поверхности, город выделялся куском еще более мрачной темноты.

- Давай к дворцу...

Сергей кивнул и они беззвучно поплыли к городской стене. Лепесток индикатора, вспыхивая зеленым светом, то сужался, то расширялся. Где-то впереди, на другом конце зеленого лепестка электронного пламени, сидел человек и ждал спасения.

Ждал их.

Первых аборигенов он заметили на городской стене. Между башнями медленно прохаживались почти невидимые в темноте фигуры.