Долететь и вернуться   ::   Перемолотов Владимир

«Неужели прогрессор? — опасаясь радостью спугнуть удачу, подумал он. — Если так, то у него должна быть связь!». Первым взял себя в руки Мартин:

— Кто вы? Что все это значит? Если можно, коротко. Двумя словами.

Услышав его голос, старик улыбнулся. Его качнуло, словно натянутая внутри струна, державшая его, лопнула, и он едва не упал. Он нащупал за собой кресло и сел. Прикрыв лицо ладонями, он казался людям грудой блестящего тряпья. Так продолжалось несколько минут. Никто не решался прервать его молчание. Потом напряжение покинуло его. Расправившись со своими эмоциями, старик тихо сказал:

— А я уже перестал надеяться. Какой сегодня день?

— Тридцать первое августа.

— Год две тысячи четыреста двадцать третий?

— Да…

Не в силах сдержаться, старик обнял людей.

— Шесть лет! — пробормотал он. — Шесть!.. Где ваш корабль?

Нетерпение, сквозившее в голосе старика, все поставило на место. Это был не глубоко законспирированный прогрессор, а космический Робинзон, такой же, как и они сами, бедолага, застрявший на планете после аварии. Мартин ощутил себя обманутым. Горечь потерянной надежды проскользнула в его ответе.

— То, что осталось после посадки нашего корабля, находится в полутора тысячах километрах отсюда. Корабль разбит. А вы, судя по всему. Великий Жо?

Старик не оценил штурманского ехидства. Ему было не до того.

— Разбит? — эхом повторил он.