Долина прокопиев   ::   Энтони Пирс

Временами Эхс улавливал в тоннеле какой-то свет, и тогда из мрака выступали каменные стены коридора и становился виден хвост идущей впереди Чекс, но все это было похоже на жуткую сказку. Чем дальше они шли, тем свет появлялся реже и наконец совсем исчез.

— Фтоп! — раздался вдруг голос копуши. — Впереди провал.

— Провал? — воскликнула Чекс. — И нельзя его обойти?

— Я проверю.

Было слышно, как копуша прошуршал сначала в одну сторону, потом в другую.

— Провал проходит от края и до края, увы, — сообщил он наконец.

— А может, это тоже иллюзия? — полушутливо спросил Эхс.

— Увы, нет. Глубины и ширины его я не знаю, но это фамая нафтоящая преграда.

— Я могу проверить глубину, — предложила Чекс. — При помощи моей палки.

Чекс в темноте опустила палку в провал и попыталась коснуться дна. Потом она протянула палку вперед.

— Значит, так, провал очень глубокий, — сообщила она, — по.., не широкий? Я могла бы перескочить.

— Я не фмогу перефкочить, — сказал копуша, — но ефли там, внизу, ефть почва, я фмогу прорыть тоннель.

— Остроумное решение, — похвалила Чекс.

Послышалось, как там, во мраке, копуша проворно внедряется в землю. И вдруг что-то хлюпнуло.

— Тут вода! — крикнул копуша. — Я не могу рыть в воде!

— Ничего, — успокоила его Чекс. — Через озеро тебя переправили, значит, и через провальчик перенесем. Это же, в конце концов, не Провал.

— Трудно сказать, — отозвался Эхс. — Ведь Провал имеет ответвления — и на юг и на север.

Вдруг это одно из них.