Долина вне времени   ::   Силверберг Роберт

Торнхилл попросил Маргу пройтись с ним по горной тропе в укромную лесистую местность, где они могли бы иметь некоторое уединение. Она, казалось, выразила странную неохоту, что удивило и обескуражило его, так как все время с самого начала ома с радостью принимала любые предложения побыть с ним наедине. Он стал ее уговаривать, и она в конце концов согласилась. Некоторое время они шли молча. Из-за кустов на ник с нежностыо взирали похожие на кошек создания, воздух был влажным и теплым. Высоко над их головами мирно проплывали белые облака.

— Почему ты так не хотела пойти со мной, Марга? — допытывался Торнхилл.

— Я бы не хотела говорить об этом, — ответила девушка. Он швырнул камешек в кусты.

— Всего четыре дня, а ты уже завела секреты от меня? — ласково подтрунивал он, но затем, увидев выражение ее лица, сразу же перестал смеяться. — Что-то не так?

— Разве я не имею права хранить от тебя свои секреты? — спросила она.

— Я имею ввиду соглашение какого-либо рода между нами. Торнхилл заколебался.

— Разумеется, имеешь. Но мне казалось… Она улыбнулась, пытаясь ободрить его.

— Мне тоже казалось. Так вот, буду искренней. Сегодня днем Ла Флокке упрашивал меня, чтобы я стала его женщиной. Ошарашенный этим открытием, Торнхилл начал запинаться.

— Он… почему…

— Он подчеркнул, что обречен оставаться в этой Долине на всю оставшуюся жизнь. Сказал, что Лона его не интересует. Значит, остаюсь я. Ла Флокке не любит длительного воздержания.