Дракон и Король Подземья   ::   Диксон Гордон

– Может быть, нам пополнить свои ряды фермерами и крестьянами? – подал голос коренастый человек с бычьей шеей.

– Лишние люди не помешают, – ответил граф. – Только отберите таких, которые не убегут с поля боя. Однако люди еще не все. Позаботьтесь о вьючных лошадях, провианте, фураже.

За столом снова поднялся шум.

– Господа! Господа! – гаркнул граф. – О деталях вы можете договориться и без меня. А сейчас лучше ответьте на мой вопрос: что вы скажете тем господам, которых собираетесь привлечь на свою сторону. У вас непременно спросят, зачем мне войско.

– Наши соседи, как и мы сами, недовольны повышением налогов, произволом двора, – рассудил Артеноки. – Мы скажем соседям, что ты собираешься наказать виновных, установить порядок в стране, а возможно, и сесть на трон, если на то будет воля Божья.

Камберленд неодобрительно покачал головой.

– Эдак вы только всех напугаете, а себя подведете. Вас сочтут за смутьянов. Лучше сказать людям правду, а правду вы знаете: мои враги, которых возглавляет Джон Чендос, сначала оклеветали меня, выбив ложные показания у Агаты Фалон, а теперь намереваются схватить и предать суду. Чаша моего терпения переполнилась, и я хочу покарать клеветников и изменников. Вот эту правду и передайте своим соседям.

– Мы завидуем твоему уму, милорд! – воскликнул молодой рыцарь.

– Если бы я не был умен, то не дожил бы до своих лет, – ответил Камберленд. – Не забудьте моих наставлений и помните: впереди сражение.

* * *



На противоположных концах поляны, поросшей редкими кустами дрока, выстрои