Дракон не спит никогда   ::   Кук Глен

Военачальник запустил по его следу девять зондов, вызвал изображения прядей Паутины, запустил еще несколькозондов и повернулся к полковнику. – Рассказывайте.

Она сказала прямо:

– Паутина имеет искусственное происхождение. Сущность – их в нашем секторе галактики три – это автоматическое ремонтное устройство.

– Да, – сказал он. И был настолько ошеломлен, что мог только еще раз повторить:

– Да.

Никогда ни в одной теории не было предположения, что Паутина – чье-то творение, разве что в теологическом смысле. Последним словом макроинженерии была Звездная База.

– Искатель говорит, что его народ вышел на Паутину шесть миллионов лет назад, – сообщила Класс. – Они встретили расу, пребывавшую там уже миллиарды лет. И те не знали, кто построил Паутину, а слышали только легенды более древних рас. Вероятно, Строители были первым развившимся разумом и были функционально бессмертны. Они прокладывали путь в открытом космосе на субсветовых скоростях, на что ушли целые эры. Когда они закончили работу в этой галактике, то ушли в соседние – так предполагается. Может быть, они и сейчас где-то плетут Паутину.

Он ничего не сказал. Он был ошеломлен.

– Паутина была предназначена не для передвижения, а для связи, как волоконно-оптическая сеть. Конечно, теперь это все информация из третьих рук.

– Это Строители точно строили на века, если их «машины» до сих пор работают.

– Искатель говорит, что Паутина разрушается. Ее изнашивает движение кораблей. За последние миллиарды лет ее нашли тысячи рас.