Избранник ворона   ::   Вересов Дмитрий

«Ладно же, – упрямо подумал он, – хватит труса праздновать! Сберкнижку завести испугался, теперь вот аборигенов испугался! Назло вот пойду!»

Он решительно двинулся к озеру, но через десяток шагов горько об этом пожалел: от костра донесся грубый, нетрезвый голос:

– А ну, кто там шляется? Тебе говорю! Стой, а то хуже будет!

Нил развернулся, изготовившись бежать, но тут его с ног до головы залило светом мощного армейского фонарика.

– Стой, студень вшивый! – крикнул тот же голос, но тут же вмешался второй голос, знакомый и в данную минуту несказанно родной:

– Коль, погоди, не ори, это вроде свой... Баренцев, ты? Подай голос!

– Витя! Витя! Я это, я! – прокричал Нил, сбившись под конец на фальцет.

– Так иди сюда! – отозвался Васютинский. – Не бойся, ребята хорошие, старые мои кореша.

– Я и не боюсь! – мгновенно осмелев, заявил Нил и двинулся к костру, одна из фигур поднялась ему навстречу.

– Мужики, рекомендую, Нил Баренцев, главный, можно сказать, друган в нынешней моей жизни, – Васютинский качнулся к Нилу, неожиданно крепко сжал его в объятиях, увесисто хлопнул по спине и запечатлел на щеке пьяный мокрый поцелуй. – А это вот, знакомься, Женя, Вася, Коля.

Парень с гармошкой на коленях слегка кивнул. Двое других даже не пошелохнулись.

– Садись, в ногах правды нет, – сказал гармонист, и Нил послушно сел на край длинного бревна, рядом с Васютинским.

Воцарилось долгое, тягостное молчание.

– А что, малой, винца нашего не хлебнешь? – неожиданно спросил самый крупный из мужиков.

По грубому голосу Нил узнал того, кто первым окликнул его и так напугал.

– Хлебнет, Коля, обязательно хлебнет, – подхватил Васютинский, не давая Нилу и рта раскрыть. – Я ж говорю, парень свой в доску. Я ему даже трубочку свою уступил...