Душа Города   ::   Асприн Роберт

Деревья, раньше шелестевшие листвой, ныне тянули свои перекрученные, искореженные сучья к небу, напоминая видом людей, а стонами котят, которых безжалостно топят.

Ручей, некогда русло жизни Нико, теперь был в пятнах красного, голубого, розового и золотого. Посередине текла кровь, а по бокам вились магия и вера Нико, вера встающих за ним богов.

- Пойдем, возлюбленная моя, - звал ее Тасфален. - Ты прекрасна, нас ждут на пирушке. - Он бросил взгляд на деревья. - Ветви клонятся под тяжестью зрелых и сладких плодов.

Ишад знала, что единственным спасением для нее был ручей.

Мудрость шептала ей, что нужно выпить воды, и, даже не представляя возможных последствий, боясь потерять голову или стать жертвой гипноза, Ишад стремительно вошла по колено в воду.

Наклонившись, она стала пить.

Оторвавшись от воды, Ишад заметила на другой стороне ручья Нико со спокойным, безмятежным лицом. Он быстро, по-мальчишески улыбнулся, и Ишад отметила, что он в полном боевом снаряжении, в узорчатой кирасе, с кинжалом и мечом, выкованными Владыкой Грез.

- Так это сон? - спросила Ишад, чувствуя, как ледяная вода отдает четырьмя различными вкусами, и слыша, как участилось сзади тяжелое дыхание и стук шагов, которые никак не могли принадлежать Тасфалену.

- Не поворачивайся, - предупредил Нико, будто бывалый воин, обучающий новичка. - Не смотри и не слушай. В конце концов, это мое место.

- А как же я? Воин, меня ведь здесь нет, как нет и тебя.

- Зато есть они. Я знаю. - Во взгляде бандаранского воина не чувствовалось раздражения, а читалось лишь внутреннее спокойствие.