Духи Великой Реки   ::   Киз Грегори

Хизи с изумлением увидела на дне маленький тлеющий уголек.

– Здравствуй, богиня огня, – сказал старик. – Добро пожаловать в мой очаг. Я буду хорошо с тобой обращаться. – Он вытряхнул уголек на пучок сухой травы, осторожно повернул его пальцами и подул. Через мгновение вспыхнуло пламя. Этим огненным цветком Братец Конь поджег охапку веток, сложенных как маленький шатер, а когда они разгорелись, добавил несколько поленьев побольше. Хин, дремавший, положив голову на лапы, пока старик возился с костром, приоткрыл один глаз, почувствовав запах дыма, потом снова закрыл, совершенно равнодушный к рождению богини.

– Можешь ты научить меня такому? – выдохнула Хизи.

– Будить богиню огня? Конечно. Это делается очень просто. Странно, что ты раньше такого не видела.

– Женщины никогда не подпускают меня к очагу, когда разбивают лагерь и разжигают очаг.

– У женщин странное табу насчет богини огня, – сообщил ей Братец Конь, – и насчет чужаков тоже.

– Это я знаю. – Огонь весело потрескивал, и Хизи склонила голову набок и даже улыбнулась, несмотря на угрожающий кинжал в руке и неприятное ощущение от страха в животе. – Я никогда раньше не думала об огне как о чуде, – прошептала девочка.

– Ты ее там видишь? – спросил Братец Конь. – Присмотрись как следует. – Он кивнул на пламя; узловатые коричневые пальцы старика подкармливали огонь можжевеловыми сучьями.

– Нет, – ответила Хизи, только теперь неожиданно поняв, чего Братец Конь от нее хочет.