Джарел из Джойри   ::   Каттнер Генри

Путь был свободен, но Джарел отказывалась в это поверить, ей казалось, что на нее вот-вот набросятся неведомые чудовища, затаившиеся до времени в непроглядной тьме. Она слепо брела вперед. В туннеле царила полнейшая тишина. Лишь однажды Джарел услышала странные звуки, свидетельствовавшие о чьем-то незримом присутствии, – еле слышное хриплое дыхание и шорох чешуйчатого тела, трущегося о камни. Впрочем, судя по всему, неведомая тварь ползла по какому-то другому ходу – во всяком случае, Джарел с ней так и не встретилась.

Вскоре она благополучно добралась до конца туннеля и принялась ощупывать выросшую перед нею холодную стену, пытаясь отыскать шахту. Нащупав вход, Джарел забралась в узкий лаз и медленно поползла по спиральному, полого уходившему вверх ходу, отталкиваясь от стен пальцами рук и ног.

Чем выше она взбиралась, тем легче давался ей подъем. Не прошло и минуты, как тело ее заскользило само по себе. Джарел казалось, что она падает вверх, кружа по виткам бесконечной спирали. Сознание замутилось, тело вновь казалось ей чужим. Здесь, в этом бесконечном спиральном туннеле, не существовало ни верха, ни низа, вернее, верх мог стать низом, а низ верхом.

Неожиданно скольжение прекратилось. Джарел почувствовала, что держится за край входа в спиральный туннель. Она с трудом подтянулась на руках и, сделав отчаянное усилие, выбралась на холодные каменные плиты. Здесь она решила немного передохнуть. Вскоре сознание ее прояснилось, и она вновь почувствовала придавившую сердце тяжесть.