Елена Прекрасная   ::   Алферова Марианна

- Ну и что из того?

- Твои друзья на веселье у императора.

- А потом? - я почувствовала смутную тревогу.

- Потом они - назад, сюда.

- Когда?

- Скоро...

- Значит, я их увижу?

- Да.

- Но я не увижу Столицу! Ты был в Столице?

- Нет.

Я обиделась и легла на охапку сухих водорослей лицом к стене.

Будь я чуть поумнее, я бы догадалась... Хотя впрочем, все мои догадки не имели значения. На Эгеиде все равно: знаешь ли ты много или не знаешь ничего. Умен ты или глуп. Ты одинаково беспомощен. Все решает твоя близость к начальству.

Но об этом потом...

Утром Крто сел в свое тарахтящее кресло, усадил меня на колени и вдвоем мы понеслись вниз с горы, не разбирая дороги, сквозь заросли. Ветви хлестали нам в лицо. Надо отдать должное Крто - он прикрывал мою голову, оберегая от ветвей и лиан. С разгону мы ухнули в море. Крто избавился от кресла и поплыл - одной рукой держа свой стульчак, другой - меня. Тогда-то я увидела его руки без перчаток - пучки гибких и сильных щупальцев, похожие веревки жгуты... Мне стало не по себе. Сразу представилось, как он меня душит... Я попыталась оглядеться. Вокруг никого. Море, волны - совсем небольшие. Вода теплая... Крто нырнул, увлекая меня за собой. Под водой он плыл очень быстро. И все же у меня в легких кончился воздух, невыносимо хотелось вздохнуть... Воздуха! И тут мы вынырнули под низким зеленым сводом грота. Откуда-то сверху сочился призрачный свет. Блики играли на камнях. Лицо Крто из оливкового сделалось зеленым.