Фактор вознесения   ::   Рэнсом Билл

– Судя по идентификационным сигналам грузовика, это «Скромняга Мару», – сообщила Эльвира, все еще сражающаяся с управлением в тщетной надежде удержать свою любимую амфибию подальше от стен келпопровода. Однако эта задача была даже ей не под силу: келпопровод зажил своей непонятной жизнью, и его очертания ежесекундно менялись. Рико заметил, что лоб и верхняя губа неустрашимой капитанши покрылись крупными каплями пота.

Бен тем временем включил радиосвязь, в душе надеясь, что экстремальные обстоятельства не требуют подачи идентификационных сигналов.

– «Скромняга Мару», слышите меня? Вызывает «Серебрянка»! торопливо врал он. – Вы получали какие-нибудь сообщения, объясняющие нынешние возмущения?

В ответ сначала раздался треск статических разрядов, а затем из щелкающего микрофона посыпались обрывки фраз – подводная радиосвязь всегда была ненадежной, а рядом с келпами становилась почти неосуществимой.

– «Скром… Мару»… порядок… внутрь келпа. – Затем раздался странный металлический скрежет. – …ают с курса. Мы собираемся… балласт. Повторяю…

Эльвира рванула штурвал, и амфибия, словно пришпоренная, скакнула вперед. Губы грозной капитанши превратились в узенькую щелку, а костяшки сжимавших рычаги управления пальцев побелели от напряжения.

– Постой, мы не можем… – пробормотал прижатый давлением к креслу Бен. – Нам нельзя погружаться в келп!

– Они скинули балласт, – прошипела Эльвира. – И теперь этот огромный грузовик налегке собирается подняться.