Фактор вознесения   ::   Рэнсом Билл

Криста снова растопырила пальцы и выговорила:

– Келп… он счастлив…

– Келп счастлив? – Рико воздел руки и произнес с нескрываемым сарказмом: – Ну тогда и я счастлив! …А ты-то откуда знаешь?

Она пошевелила пальцами и с трудом изрекла:

– Сво-о-бода.

И повторила, тщательно артикулируя это слово:

– Сво-бо-да!

Рико глянул в плазовое окно и остолбенел при виде внезапно пришедших в движение повсюду, насколько хватало взгляда, келпов, прежде столь бездейственных и столь прекрасных теперь в свете двух солнц Пандоры. Алки – меньшее из двух – с год назад начало пульсировать, и до сих пор его пульсация пронизывала планету. А от горизонта к ним приближалась темная туча. Ближайший келп поспешно собрал слоевища и нырнул в глубину.

– Ну совсем как малек в ванне, – рассмеялся Рико.

Еще ни разу в жизни он не видел такие… разумные келпы.

– Надеюсь, что ты права, – пробормотал он себе под нос. – Да я уверен в том, что ты права. Келпы помогут нам гораздо больше, чем Флэттери со всеми его посулами.

Рико уже совсем собрался уходить, но вдруг вернулся и потряс за плечо сначала Кристу, а потом Бена.

– Мы пробьемся, дружище, – шепнул он Бену.

Впрочем, он сказал это не столько для друга, сколько для себя.

Вернувшись в рубку, Рико включил интерком и вызвал кают-компанию. Умом он понимал, что его друзья в безопасности, но ему самолично хотелось в этом убедиться.

– Мне неприятно об этом говорить, но, похоже, что именно Контроль спас наши задницы, – признался Рико. – Келп уволок нас на глубину и попытался содрать с нас обшивку своими сучьями. Но вмешался Контроль, келп задергался и отпустил добычу.