Фактор вознесения   ::   Рэнсом Билл

Еще первопоселенцы бились об заклад, делая ставки на бегуна, отважившегося без одежды и оружия обежать поселение вдоль внешней границы. Те, кому удавалось спастись от кишевших вокруг периметра демонов, получали свой выигрыш продовольственными карточками или вещами. Позже эта игра была негласно запрещена корпусом Вашона. В старину каждый, кто пробегал П, делал в знак своей победы татуировку над бровью – синий шеврон. Теперь же запретили и это, но игра осталась, лишь перешла в более отдаленные районы. Причем наибольшей популярностью пользовались те, где демонов было больше. Из двадцати восьми бегунов, которых лично знал Кремень, уцелели двое, но и это ровно в два раза превышало среднестатистическую норму победителей по всей планете.

– Обычно принято ставить два к одному, – объявил Мертвяк. – Что означает: либо вы вшестером делите мой месячный паек, либо я, когда вернусь, получаю с вас сразу годовой.

– Если ты только вернешься… – проворчал Маклин. – Ну, и что ты предлагаешь?

– Я хочу бежать пять к одному.

– Пять – к чему?!

– Да он больной на голову!

– Хрен тебе!

– Вот дерьмо, а ведь при таких ставках он из кожи вылезет, но вернется! – хмыкнул Маклин. – Я выхожу.

– Сначала выслушайте меня, джентльмены, – попросил Мертвяк. – Видите вон ту скалу? Я не только пробегу П, но и доплыву до нее, а затем вернусь обратно. Но при ставках пять к одному.

– Не расслабляться! – одернул изумленных солдат Кремень. – Не забывайте: мы здесь как на ладони и такой кучей представляем собой очень соблазнительную мишень. Ладно, к делу.