Фата-Моргана 2   ::   Сборник

Вы так часто правы, что вообще не верите в возможность совершения ошибки. Именно поэтому на нашем корабле тридцать капитанов, служащих вам советом, и при необходимости они могут, согласно уставу, снять вас с должности. Поверьте, все мы вас любим, но знаем и свои обязанности перед экипажем.

– Но вы же неправы! Мы можем заставить эту цивилизацию открыться… Капитан,– сказала она после паузы, – не могли бы вы один – единственный раз стать на мою сторону?

Она обратилась к нему с личной просьбой и почти тут же пожалела об этом. Ее просьба разрядила напряжение, он вдруг начал смеяться, попытался сдержать себя, но все было напрасно.

– Простите, – выдавил он. – Простите, ради бога.

– Что тут смешного?

Он, наконец, справился с собой.

– Снова "один-единственный раз". Леди Лаурр, неужели вы не помните ни одной из своих предыдущих просьб?

– Может, это и случилось пару раз…– осторожно сказала она, пытаясь вспомнить.

– Я не считал,– сказал капитан Уэллес,– но ошибусь не намного, если скажу, что за время экспедиции вы обращались к нам приватно или как первый капитан раз сто, и всегда с просьбой поддержать какой-нибудь ваш замысел. Но в этот, один-единственный раз закон будет применен против вас. И вы чувствуете себя обиженной этим.

– Я не обижена, я…– она замолчала.– Вижу, этот разговор ни к чему не ведет. По какой-то причине вы решили, что шесть месяцев это вечность.

– Дело не во времени, а в цели.