Феникс в полете   ::   Смит Шервуд

И он вышел так же тихо, как появился. Мягкое шлепанье его сандалий стихло в коридоре. Хрим встряхнулся и высыпал в рот пригоршню ягод. Потом вытер перепачканную соком ладонь о куртку и принялся смотреть дальше, почти не обращая внимания на доносившийся с пульта Эрби писк.

— ...фактически ликвидировали правительство, и мы ожидаем военных акций против самых разнообразных целей в Панархии. — Голос Наоми чуть дрожал от сдерживаемого гнева, но Панарх казался просто усталым и расстроенным.

— Но на что надеется Эсабиан, располагая всего одним «Кулаком Должара»? — спросил кто-то из советников. — После капитуляции ему оставили один линкор, и мы знаем, что новых он не строил.

— Это нам неизвестно. Но похищение Сердца Хроноса вкупе с другими известными нам фактами позволяет сделать вывод, что Эсабиан действительно обнаружил что-то такое — некую технологию — оставшееся от Ура. По нашим предположениям — а они подтверждаются ростом активности рифтеров, смысл которой сделался ясен только сейчас, — он вооружил этим оборудованием часть рифтерских пиратов. Нам не известны ни масштабы реальной угрозы, ни сколько времени осталось у нас в распоряжении.

Хрим ухмыльнулся.

«Вовсе не осталось».

Панарх кивнул Наоми, и та села. Он медленно обвел взглядом собравшихся, словно взвешивая свою следующую фразу.

— Есть новость и хуже, друзья мои, — произнес он наконец, — Один из вас — предатель.

Снова воцарился сущий бедлам.