Феникс в полете   ::   Смит Шервуд

Несмотря на всю их необычность — а возможно, благодаря тому, что они абсолютно не напоминали людей, — в прикосновениях этих не было ничего недостойного; они даже странным образом успокоили ее.

— Говоря о троицах, — продолжала келли, — мы поздравляем тебя с завершением.

Пытаясь понять смысл последнего заявления, Люсьер сумела тем не менее сохранить на лице выражение вежливого интереса.

(Завершением?) — транслировала она на босуэлл, пока инопланетянин продолжал говорить.

— Мы встречались с Ранором и с нетерпением ждем встречи с третьим.

(Третьим?)

(С нашим еще не родившимся ребенком.) Любовь и гордость Ранора окатили её теплой волной.

(Но мы ведь сами только недавно узнали об этом. Как они...)

(Келли часто используют ультразвук, читая по мускулатуре.)

Овладев собой, она поклонилась.

— Мы весьма польщены, — выразительно сказала она.

— Примет ли Ансония условия протектората? — резко сменила тему Мхо.

Люсьер замешкалась с ответом, ощущая нараставшую тревогу окружавших её аристократов. Ранор воздержался от комментариев.

— Как раз на это предстоит ответить моему Послу.

Все трое келли рассмеялись — звук был полон нескрываемой иронии.

— Он лишен лент, — заявила Мхо, взмахнув бахромой собственных лент. — Стерилен. Пустышка.

(Ленты связующей — генетический материал, несущий память расы), — неожиданно вмешался Ранор.

— Нет, — продолжала келли.