Ярость небес   ::   Мюррей Уилл

- Вот, - обернулся к генералу майор Чикс, указывая на громадный черный цилиндр, установленный на деревянной подставке. - Это, можно сказать, его сердце, сэр.

Генерал обошел цилиндр со всех сторон. Открытый торец был добрых семи футов в диаметре. От цилиндра пахло обгоревшим металлом - как из доменной печи.

- Это мы собрали буквально из кусочков.

- Топливный двигатель?

- Можно сказать и так, генерал.

- Значит, это все же ракета.

- И да, и нет.

- Хватит с меня этих ваших "да и нет", майор. Говорите прямо!

- Это не ракета. Его просто использовали в этом качестве. С этой точки зрения его можно назвать баллистическим снарядом.

- Значит, ракета, - упрямо повторил генерал.

- Нет, сэр. Ракета действительно имеет топливный двигатель. Здесь его, признаюсь вам, нет.

- Нет? А как же эту штуку запустили? Может быть, из пращи?!

- На этот вопрос я не могу вам ответить, сэр. Мы сами ломаем головы.

Сунув в рот сигару, генерал сдвинул на затылок фуражку и, заткнув большие пальцы за ремень, выпрямился.

- Если вы знаете, что это, то должны знать и как оно двигалось, черт возьми!

- Это я как раз могу вам сказать, - майор тяжело вздохнул. - Обычно на угле или на дровах.

Генерал моргнул.

- Еще раз.

- На дровах или на угле, - повторил майор. - Их использовали в качестве топлива. Но само движение осуществлялось за счет побочного продукта.

- Какого же?

- Пара, сэр.

- Пара? - Сигара выпала изо рта генерала и, ударившись о цилиндр, рассыпалась искрами. - Бог мой! Вы хоть понимаете, насколько это серьезно? Пар.