Глубина   ::   Азимов Айзек

- Ты боишься? - помыслила она ему.

- Потому что я пришел сюда думать? - Он немного поколебался. - Да. Это последний шанс расы. Если я не смогу...

- Ты боишься за себя?

Он удивленно посмотрел на нее, и она ощутила его стыд из-за своей непристойности.

Она сказала:

- Я бы хотела отправиться вместо тебя.

Рой ответил:

- Ты думаешь, что лучше выполнишь задание?

- О, нет. Но если я потерплю неудачу и не вернусь, это будет меньшей потерей для расы.

- Потеря одинакова, - спокойно ответил он. - Гибель всей расы.

Но Венда в этот момент не думала о существовании расы. Она вздохнула.

- Такое долгое путешествие.

- Долгое? - переспросил он с улыбкой. - А ты знаешь, какое?

Она колебалась. Не хотела показаться ему глупой.

Она сказала чопорно:

- Говорят, что до первого уровня.

В детстве, когда подогреваемые коридоры уходили от Города дальше, Венда бродила по ним, как все молодые. Однажды, далеко от центра, она оказалась в месте, где ее охватил холод. Она была в зале, уходящем вверх, но перекрытом гигантской пробкой. Много позже она узнала, что выше по ту сторону пробки находится семьдесят девятый уровень; над ним семьдесят восьмой и так далее.

- Мы минуем первый уровень, Венда.

- Но за первым уровнем ничего нет.

- Ты права. Ничего. На этом уровне кончается материя планеты.

- Но как может быть что-то там, где нет ничего? Ты имеешь в виду воздух?

- Нет, ничто. Вакуум.