Эпидемия   ::   Сафонов Дмитрий

Несмотря на то что все они были из разных учреждений, и даже — городов, им приходилось довольно часто встречаться друг с другом — на различных научных мероприятиях.

— Ну и что? — с вызовом сказал высокий худой мужчина с рыжей клочковатой бородой. — Я хочу курить! И буду! — бородач достал из кармана грязных джинсов зажигалку «Зиппо» и щелкнул крышкой.

Молодой человек в костюме бросил быстрый взгляд на мужчину, стоявшего у входа в зал. Он был здесь кем-то вроде распорядителя.

Мужчина едва заметно кивнул.

Охранник принял позу футболиста перед штрафным ударом и демонстративно устремил взгляд в пустоту. Рыжий скандалист с наслаждением выпустил густой клуб табачного дыма, обдав им охранника.

— А если я захочу в сортир, то отолью прямо на твои ботинки, — процедил он и отвернулся.

Распорядитель этого странного мероприятия, начавшегося почти в полночь и продолжавшегося уже полтора часа, взял лист бумаги и ловко скрутил из него кулек. Он подошел к бородачу и с улыбкой протянул ему кулек.

— Игорь Константинович, это вам вместо пепельницы. Постарайтесь не мусорить, — распорядитель был тонким психологом и знал, как разрядить напряженную обстановку.

— Вы хоть чистый лист взяли? Без секретной информации? А то потом заставите меня его съесть, — сказал бородач уже беззлобно.

— Не волнуйтесь. Я дам вам воды, чтобы запить, — ровным голосом ответил распорядитель, возвращаясь к столу.

Присутствующие нестройно рассмеялись. Распорядитель выдержал паузу, потом поднял руку. Смех оборвался.

— Так вот.