Город золота и свинца (Триподы - 2)   ::   Кристофер Джон

Однажды он пришел взглянуть на нас. У него были седые голова и борода, красные щеки, как у большинства тех, кто провел всю жизнь в разреженном воздухе высот. Он опирался на палку. Я увидел его и сосредоточил все внимание на поединке, в котором участвовал. Тонио парировал мой удар левой и нанес удар правой. Я увернулся, сильно ударил его по ребрам, а затем слева ударил по челюсти, отчего он упал.

Джулиус поманил меня, и я побежал к тому месту, где он стоял. Он проговорил:

- Ты совершенствуешься, Уилл.

- Благодарю вас, сэр.

- Тебе, наверное, не терпится узнать, кто из вас примет участие в играх? Я кивнул:

- Немного, сэр. Он изучал меня.

- Когда треножник схватил тебя, ты помнишь то, что чувствовал? Ты боялся?

- Да, сэр.

- А мысль о том, что ты будешь в их руках, в их городе, не пугает тебя? - Я промолчал, а он продолжал: - Есть альтернатива выбора. Мы, старшие, можем оценить вашу быстроту и совершенство тела и мозга, но мы не можем читать в ваших сердцах.

- Да, - признал я, - меня это пугает.

- Можешь не идти. Ты будешь полезен и здесь. - Его бледно-голубые глаза смотрели на меня. - Никто не узнает, что ты предпочел остаться.

- Я хочу идти. Мне легче перенести мысль, что я буду в их руках, чем позор, если меня оставят.

- Хорошо. - Он улыбнулся. - И ты ведь уже убил треножник - сомневаюсь, чтобы другой человек мог похвастать этим же. Теперь мы знаем, что они не всемогущи.

- Вы хотите сказать, сэр...

- Я хочу сказать то, что сказал.