И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ   ::   Багдерина Светлана

А в это время Агафон, на мгновение задумавшись над дилеммой, кричать ли ему и метаться бесцельно от ужаса, или целенаправленно наорать на старика, из-за которого и произошли все эти землетрясения, камнепады и заваливания единственных выходов, выбрал последнее.

Когда кричишь на кого-то, не так страшно самому.

Но вдоволь покричать ему не дал царевич.

— Смотрите, смотрите! - восхищенно воскликнул он. - Какая красота!

— Какая еще красота? - недовольный, что его оторвали от важного дела, повернулся к Ивану маг. - Где?

— Вон там! - Иванушка отбежал на несколько метров, вытянул руку с факелом на длинной палке и посветил вокруг. - Поглядите-ка!

— Гд… ели-метели! - воскликнул старик.

— И верно, красота! - восхищенно поддержал его волшебник. - Откуда они здесь?

Куда ни кинь взгляд, их окружали каменные скульптуры - мужчин, женщин, детей, лошадей, собак… Выполненные с величайшим искусством и подробностями, они казались живыми, только и поджидающими момента, чтобы сорваться с места, побежать…

Закричать, взывая о помощи, призывая спасение и защиту, понял Иван, когда вгляделся в их неподвижные каменные лица.

— Ели-метели… - тоскливо повторил дед Зимарь и ухватился за голову. - Ели-метели…

— Что? - повернулся к нему Иванушка. - Дедушка, вы что-то про это знаете? Откуда?

Откуда вы здесь взялись?

— Это пещера каменного скорпиона, - шепотом проговорил Зимарь, но, казалось, каждый звук набатом прокатывался по подземелью. - Один удар его ядовитого хвоста превращает все живое в камень.