Император и шут   ::   Дункан Дэйв

Пусть болезнь отпускает его лишь на несколько минут, но он будет с нами, хоть ненадолго, но будет! Как это приятновидеть! О, он заметил меня!»

Действительно, старик смотрел вниз и улыбался внуку.

— Твоя тога болтается, воин, — тихо и ласково произнес старик.

Приказу императора следовало повиноваться незамедлительно, и Шанди смог наконец-то шевельнуться, нравилось это Итбену или нет. Правой, рукой принц быстро подобрал соскользнувшие складки и вновь обернул конец полотнища тоги вокруг затекшей левой, конечности. Возня со складками шерстяной ткани во время официальной церемонии, да еще на ступенях Опалового трона, была неслыханным проступком, но повеление императора избавляло Шанди от какой бы то ни было ответственности. Жаль, что у него не нашлось оправдания, чтобы подвигать ногами. И все же, прежде чем вновь превратиться в каменное изваяние и уставиться на Белый трон, Шанди взглянул вверх на дедушку и благодарно ему улыбнулся.

Оправившись от изумления, Итбен поклонился императору.

— Поднят вопрос о Краснегаре, ваше величество.

— Рашве это не было улашено? — негромко прошамкал старик, однако на придворных его речь подействовала ошеломляюще. Дед разбирался в ситуации лучше и глубже, чем они предполагали.

— Взгляды посла Крушора на договор...

— Меморандум! — взревел посол.

— Што он хошет? — пробормотал император.

— Он добивается охранного эскорта для тана Калкора, который желает лично прибыть в Хаб, чтобы вести переговоры по вопросу...

— ...Он по праву претендует на трон Красн...