Император и шут   ::   Дункан Дэйв

Мальчик, словно прочитав мысль колдуна, вопросительно глянул вверх.

Итбен не оставил это движение без внимания. Он улыбнулся пасынку, как удав кролику.

— И для маленького Шанди мы тоже приготовили кресло! Иди сюда, сын, и сядь рядом с нами.

Шанди содрогнулся от головы до пят. Рэп тоже.

— Хочу спросить! — рявкнул Рэп. — Ты бил этого мальчика?

— Конечно, я бью его почти что после каждой церемонии, — равнодушно ответил Итбен. — Да, почти всегда, — повторил регент.

Повинуясь внезапному импульсу, Рэп задал вопрос и заставил полукровку правдиво отвечать. И теперь, озадаченный, нажал посильнее:

— Зачем?

— Я обвиняю его в «ерзанье», но на самом деле моя цель — внушить ему страх и ненависть к официальным приемам любого рода с тем, чтобы к совершеннолетию он был бы счастлив передать мне ведение всех государственных дел.

Рэпа раздирали противоречивые чувства: как фавн парень отшатнулся в ужасе, а как джотунн он сжался, словно кулак.

— И ты наслаждался этим занятием? — продолжал допрос колдун.

— О да! — самодовольно заулыбался регент, наполняя магическое пространство мерзостным зловонием.

— А что за лекарство ты давал ему?

— Эльфийский эликсир счастья, как дополнительная предосторожность. Проще говоря, добрая доза смеси настоя мака и других наркотических трав. Мальчишка уже так привык, что не может жить без эликсира, и впредь им легко будет управлять, даже если он сумеет вырасти. Но в любом случае — он кончит слабоумием.