Император и шут   ::   Дункан Дэйв

 — Опари — лихой вояка, не мне с ним равняться.

— Тогда король? — прошептала она. — Место вакантно. Других свободных должностей нет.

— Я не гожусь в венценосцы, мудрости маловато, — отшутился Рэп.

— Не увиливай, ума у тебя хватит на десяток мудрецов.

«Почему люди мучают себя, упорно добиваясь невозможного?» — вздохнул Рэп и сменил тему разговора.

— Инос, твои подданные не должны узнать, что ты вернула свой трон с помощью колдовства. Тебе известно, как они относятся к магии?

Инос равнодушно пожала плечами.

— Теперь они ударились в другую крайность и видят магию во всем, что бы я ни делала. Малышу улыбнулась — благословение подарила, нахмурилась — с беднягой удушье от страха. Похоже, они притерпелись к наличию чар в королевстве.

— Помнится, от меня они шарахались, — вздохнул Рэп. Прошлое все еще мучило его.

Инос накрыла ладонью руку фавна и сказала:

— Поверь, дорогой, теперь они стали умнее. У магии немало преимуществ, и они поняли это. Кроме того, привычка — великая сила.

— Конечно, — согласился Рэп и, создав себе чашку горячего шоколада, высвободил руку, чтобы взять ее.

— Они примут тебя, любовь моя.

— Им не хватит времени, чтобы привыкнуть к колдуну.

— Ты уходишь! Это бесповоротно?

— Бесповоротно.

— Надолго ли на этот раз?

Он посмотрел ей прямо в глаза, и предчувствуя горькую правду, она закусила губу.

— Навсегда, — сообщил Рэп.