Империя атома   ::   Ван Вогт Альфред

«Мы надеемся,-сказал он,-что этот стержень, который мы нашли в яме богов, есть легендарный огненный стержень. В соответствии с легендой, главное требование к просителю-чистое сердце. И тогда боги по своему усмотрению, но при определенных обстоятельствах активируют стержень.» Тьюс кивнул и указал рукой на куб. -Я доволен,-сказал он,-что ты интересуешься религиозными вопросами. Я считаю важным, чтобы член нашей знаменитой семьи занимал высокое положение в храмах, и хочу заявить, что бы ни произошло, — он многозначительно помолчал,-что бы ни произошло, ты всегда можешь рассчитывать на меня как на своего покровителя и друга. Он вернулся во дворец Херкеля, но, будучи осторожным, благоразумным человеком и зная, что люди не всегда так чисты сердцем, как заявляют, он оставил шпионов следить за возможной враждебной для него деятельностью. Тьюсу доложили, что Клэйн был приглашен Джеррином на ужин, но принят с той холодной формальностью, которой отличались отношения братьев. Один из рабов-официантов, подкупленный шпионом, рассказал, что за едой Клэйн просил, чтобы сто космических кораблей были отозваны с патрульных полетов для какой-то задачи, суть которой раб не понял. Говорилось еще об открытии фронта на северо-востоке, но настолько неясно, что лорд-советник не думал об этом, пока вскоре после полуночи не проснулся из-за отчаянных криков и звона оружия за стеной своей спальни. Не успел он сесть, как дверь растворилась и в спальню ввалилась толпа венерианских солдат.