Империя атома   ::   Ван Вогт Альфред

» Три четверти часа спустя курьер был на пути к кораблю. — Ничего важного, — сказала Лидия сыну. — Твой отчим, по-видимому, занимается только сохранением морали во дворце. Лорд Тьюс задумчиво сказал: «Хотел бы я знать, зачем ему понадобилось подкупать охранный легион.» Еще более удивили заговорщиков события следующего дня, когда лорд— правитель объявил объединенное заседание обеих палат патроната. Как только об этом было объявлено, леди Лидия отправилась к мужу с расспросами. Но великий человек покачал головой, улыбнулся и сказал без явной хитрости: «Моя дорогая, это будет приятным сюрпризом для всех. Ты должна позволить мне такие простые удовольствия.» Заседание должно было состояться через несколько дней. К этому сроку шпионы Лидии не сумели ничего выяснить. И она, и лорд Тьюс встретились с отдельными лидерами патроната в надежде, что у тех может быть, как выразилась Лидия, «щепотка информации». Но поскольку ее самое искусно расспрашивали, ей стало ясно, что они были в таком же неведении, как и она. И вот, впервые за много лет, она сидела в своей ложе в патронате, не зная, что за повестка намечена. Решающий момент наступил. Она видела, как ее муж прошел по проходу и поднялся на помост. В раздражении она схватила лорда Тьюса за рукав и яростно прошептала: «Что у него на уме? Вся эта история становится фантастической.» Тьюс ничего не ответил.