Иное королевство   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Время от времени то одна, то другая озерная жительница выдвигалась из воды, мощно работая хвостом — отблескивающая, налитая, — и сильными руками трогала оцепенелых кандидаток, что-то проверяя. Причем всё — в полном безмолвии. Речь русалкам, похоже, не требовалась, словно они владели телепатией. Их избранниц тут же перетаскивали на широкий плот и, стянув запястья с щиколотками, укладывали кулями. Несколько десятков уже дожидались там надлежащего утопления. Взамен них рослые латники привязывали к столбам новых, доставляя с берега, где теснились крытые повозки, или из глубокого трюма корабля, приставшего к мосткам с другого конца. Конвейер работал без сбоев, по отлаженной схеме.

Но самое странное: вместе с живым грузом с судна сгружали оружие и тоже складывали на плоту.

— Ну, арбалеты — еще понятно: сгодятся для охоты, — пробормотал Гийом. — Но зачем русалкам мечи, пики? Будут устраивать под водой турниры?

— Утопших пиратов, ага! — хохотнул Жофрей.

— Вот и спроси у них, — предложил Светлан. — Разве матери не ответят своим детям?

Гийом метнул на него колкий взгляд, а верзила тут же рыкнул гулким басом:

— Ну ты, говорун!..

— Тихо, — велел главарь. — Не на сходке.

Снова уставив взгляд на монаха, он нехотя выдавил:

— Чего делать, а? Сгонять за подмогой не успеем, а нас — слишком мало. Но не смотреть же!..

— Можно отвернуться, — сказал Светлан. — Многие так и делают. К чему расстраиваться, если нельзя помочь? Весьма здравый подход.

— Насмехаешься? Мы должны их вытащить!

— Да куда их, такую ораву? — заворчал Жофрей.