Инок вечного огня   ::   Азимов Айзек

На мгновение круглое лицо Тимбалла обмякло, изобразив что-то вроде страдания, но тут жевновь окаменело.

- Он мертв! Но он пошел на это ради Земли, и, значит, это не гибель! Это мученичество! - Помолчав, он печально добавил: - Дайте мне взглянуть на донесение, Петри.

Он взял протянутый ему простой, сложенный пополам листок, развернул и медленно прочитал вслух: "Четвертого сентября произведено успешное проникновение на борт крейсера флота тиранов "Грахул" Весь путь от Плутона до Земли вынужден скрываться. Пятого сентября обнаружил искомую корреспонденцию и завладел ею. В качестве тайника использовал кожух ракетных двигателей. Помещаю туда доклад вместе с почтой. Да здравствует Земля!" Когда Тимбалл читал последние слова, голос его странно подрагивал.

- От рук ласинукских тиранов пал Сиди Пеллер - великомученик Земли! Но он будет отомщен - и во сто крат. Человеческая раса ещё не до конца выродилась.

Петри глядел в иллюминатор.

- Как Пеллер сумел это сделать? Один человек успешно пробрался на вражеский крейсер, на глазах у всего экипажа выкрал документы и разбил корабль. Как ему это удалось? Нам никогда не узнать ничего, кроме того, о чем говорят сухие строчки его донесения.

- Он выполнял приказ, - заметил Уильямс, зафиксировав управление и повернувшись к спутникам. - Я сам доставил ему этот приказ на Плутон. Захватить дипломатическую почту! Разбить "Грахул" над Гоби! Пеллер выполнил свое задание! Вот и все! - Он равнодушно пожал плечами.

Атмосфера подавленности все усиливалась, пока Тимбалл не нарушил её.