Инок вечного огня   ::   Азимов Айзек

Лицо Кейнапревратилось в маску ужаса, едва он разглядел документ.

- Где вы это взяли? - Кейн с трудом узнал собственный голос.

- Удивлены? Из-за этой бумажки погибли один отличный парень и крейсер "его рептилийского величества". Надеюсь, у вас не возникает сомнений в его подлинности.

- Н-нет! - Кейн провел дрожащей рукой по лбу. - Подпись и печать императора невозможно подделать!

- Как видите, ваше святейшество, - титул прозвучал явно саркастически, - возобновление галактической экспансии - вопрос ближайших трех лет. Первые шаги к ней будут предприняты уже в нынешнем году. Какими они будут, - голос Тимбалла сделался вкрадчиво-ядовитым, - мы скоро узнаем, поскольку приказ адресован вице-королю.

- Дайте мне немного подумать. Немного подумать. - Кейн откинулся на спинку кресла.

- И в этом есть необходимость? - безжалостно воскликнул Тимбалл. - Это не что иное, как развитие моих предположений шестимесячной давности, которые вы предпочли отвергнуть. Земля - мир гуманоидов, поэтому она будет уничтожена; очаги человеческой культуры рассеяны по окраинам ласинукской зоны Галактики, так что любой след человека будет уничтожен.

- Но Земля! Земля - колыбель человеческой расы! Начало нашей цивилизации!

- Именно! Лоаризм умирает, а гибель Земли окончательно его погубит. С его крушением исчезнет последняя объединяющая сила, и планеты людей, пока еще. не побежденные, одна за другой будут уничтожены Вторым галактическим нашествием.