Инверсия праймери   ::   Азаро Кэтрин

И все равно продолжала слышать крик того мальчика-пилота, заглушаемый зловещим шепотом аристо, едва не уничтоживших Жабо. Они так жаждали моей смерти! И эта жажда держалась у меня во рту омерзительным привкусом, от которого я никогда не смогу избавиться, как бы я ни полоскала рот. Этот привкус наслаивался на те, что остались от всех боев, которые я вела с ними последние двадцать пять с лишним лет.

Было уже раннее утро, когда я задремала. Голова моя склонилась на спинку дивана, но стоило только коснуться нервоплексовой обшивки, как я проснулась и села. Потом снова откинулась на спинку и закрыла глаза.

– Кофе хотите? – раздался чей-то голос.

Я открыла глаза. Голос был мне знаком.

– Праймери Валдория? Я думал, чашечка кофе не…

– Таас! – Я вскочила на ноги.

Он ухмыльнулся и протянул мне пластмассовую чашку с тем кошмарным напитком, которым земляне заполонили наши магазины. На нем до сих пор был скафандр. Я стиснула его в объятиях, а за мной – Хильда, чуть не сбившая его с ног. Кофе выплеснулся прямо на нас.

– Эй! – голос его звучал глухо из-под обширного Хильдиного бюста. – Так и задушить недолго.

Хильда отпустила его.

– Жаль будет, если теперь, вернувшись с того света, ты погибнешь от удушья, а?

– С того света? – не понял он.

Я неуверенно улыбнулась:

– Когда ты не вышел на связь, я решила, что ты погиб.

– В меня попал робот. Уже на взлете, – сказал Таас. – Поэтому я и не мог выйти на связь.

Я уставилась на него.