Капли стеарина   ::   Сименон Жорж

Орлеанская полиция так добросовестно подготовила материал, что он не наткнулся здесь ни на какие сюрпризы, только, пожалуй, вся обстановка произвела на него еще более мрачное впечатление, чем он ожидал.

А ведь комиссар сам родился в крестьянской семье. Он знал, что и по сей день еще в некоторых глухих деревушках сохранялся тот же уклад жизни, что в тринадцатом или четырнадцатом веке. И, однако, когда он внезапно очутился в этом селении, затерявшемся среди лесов, в этом доме, в этой комнате, около этой раненой старухи с настороженным взглядом, он испытал такое же тягостное чувство, как и при посещении некоторых больных или приютов — словом, всех тех мест, где прячутся человеческие недуги и уродства.

Еще в Париже, начиная изучать материалы дела, Мегрэ набросал на полях отчета свои замечания:

1. Почему Марсель сжег нож, но не побеспокоился об отпечатках пальцев на комоде и на портфеле?

2. Почему, если он пользовался свечой, он принес ее обратно в комнату и потушил?

3. Почему кровавые следы не идут прямо от кровати к окну?

4. Почему Марсель не побоялся быть узнанным и вышел в половине десятого через лавку на улицу, а не воспользовался калиткой, ведущей со двора в поле?

Но в то же время имелась одна деталь, которая ставила в тупик защитника Марселя: в самой постели обеих сестер была найдена пуговица от куртки Марселя, старой охотничьей куртки из вельвета с фигурными пуговицами.

— Я зацепился и оторвал пуговицу, когда потрошил кролика, — уверял Марсель.