Языки Пао   ::   Вэнс Джек

— Шесть сотен в месяц — из тех, кто выселен из родных мест или осиротел во время беспорядков.

Голос Берана отказывался служить ему. Он все никак не мог заговорить, но когда, наконец, заикаясь, вымолвил первые слова, шеренга женщин тронулась с места.

— Подожди! — крикнул Беран, быстро шагая рядом. — Что за беспорядки ты имеешь в виду?

— Я не могу мешкать, — с горечью сказала девушка. — Заключен контракт. Я продана. Я — вещь.

— Куда ты идешь? К какому лорду?

— Я передана в распоряжение Лорда Палафокса.

— Как тебя зовут? — настаивал Беран. — Скажи, как твое имя?

Смущенная, она не отвечала ничего. Еще два шага — и она исчезнет, слившись с безликой толпой.

— Как твое имя?

— Гитан Нецко, — бросила она через плечо и исчезла в дверях.

Беран медленно побрел прочь из космопорта — маленькая фигурка терялась в огромном склоне горы, он спотыкался, наклонялся вперед, преодолевая сопротивление ветра. Миновав несколько домов, он вошел в резиденцию Палафокса.

Перед дверью он слегка замешкался — перед его мысленным взором как живая встала высокая фигура обитателя этого дома. Он собрал все душевные силы и постучал по специальному щиту при входе. Дверь открылась, и он вошел.

В этот час Палафокс обычно бывал в нижних этажах. Беран спустился по знакомым ступеням, прошел памятные ему комнаты со стенами из полированного камня и драгоценной твердой древесины.