Эффект Лазаря   ::   Рэнсом Билл

Он спешил все сильнее и сильнее, но Скади все равноопережала его, и разрыв между ними все увеличивался. Но вот и вторая площадка… Бретт вскарабкался на нее, задыхаясь. Скади подвела его к следующей лестнице.

– Как ты можешь двигаться так быстро? – спросил он, едва смог совладать со своим дыханием.

– Я бегаю по коридорам и постоянно упражняюсь в гимнастическом зале, – ответила она. – Те из нас, кто выйдет на открытую сушу, должны быть готовы к тем требованиям, которые она предъявит к нашим телам. Там все будет не так, как в море.

– Ох, – только и смог выдавить Бретт, хотя и понимал, что такого ответа недостаточно.

– Ты достаточно отдохнул ля последнего подъема? – спросила Скади.

– Веди.

На этот раз он поспевал за ней достаточно, чтобы время от времени задевать рукой ее ноги. Он понимал, что она намеренно замедлила ход ради него, и эта мысль расстраивала его. И все же он был благодарен за то, что ему не приходится действовать на пределе сил. Бездна все еще разевала под ним свою пасть, и рухнуть туда казалось только более страшным именно оттого, что дно ее терялось во мраке. Когда он нащупал последнюю перекладину и край площадки, он остановился, обхватил руками вертикальные опоры лестницы и задышал глубокими судорожными вдохами.

– С тобой все в порядке? – Рука Скади коснулась его головы.

– Просто… пытаюсь отдышаться.

Девушка подхватила его под правую руку.

– Подымайся. Я тебе помогу. Здесь безопаснее. Здесь есть перила.