Экзамены   ::   Каплан Виталий

- Просто отвратительные места! Драконы так и кишат! Ты-то сама тут с какой радости?

- Местные мы, - помолчав, поведала девчонка. - В горах живем... с бабушкой, да. Хворост собираем... коз держим... Тем и кормимся.

- Какой еще хворост? - скривил губы Айрвен. - Голый камень же кругом, две елки, три куста - вон тебе и весь лес.

- Ох, господин, - затараторила вдруг девчонка. - Тут все совсем не так, как вы думаете, тут ведь непросто, тут еще как посмотреть. Вон ежели прямо пойти, то камень будет, а ежели свернуть где следует будут вам и луга, и лес, да... Это ж такие места... к ним привычку иметь надо. А вы тут пропадете, вас драконы заедят, злющие они, у-уу... Лучше назад вертайтесь, пока еще солнце не зашло. И чего сюда приехали, молоденький такой?

- Ты-то зато больно старая, - Айрвен фыркнул, разглядывая свою собеседницу. На вид ей было никак не больше семнадцати, как, впрочем, и ему. Тоненькая, бледненькая (это в горах-то, где солнце прожаривает насквозь!). Про таких поют бродячие менестрели, сравнивая их то с березками, то с ивами. И таких вышивают на покрывале... Вот дома, в замке...

Он помрачнел. Про дом совершенно не хотелось думать. Сразу вспоминалось красное, потное отцовское лицо, торчащая во все стороны рыжая борода, и тяжелые, упавшие в дорожную пыль слова:

- Помни, раздолбай! Или ты вернешься сюда истинным рыцарем, или не вернешься вообще.

Три года это помнилось, каждый день. Каждый проведенный в Благородном Училище день.