Кавказский след   ::   Карасик Аркадий

— Не слишком ли много подозреваемых? С одним собираешься работать, другой сидит в следственном изоляторе, третий пока гуляет на свободе. Не запутаешься?

— Постараюсь… Что же касается моего родственника — скоро отпущу. Похоже, к расследуемому преступлению он непричастен… Вот поговорю с Деевым и доложу вам свое окончательное решение.

— Говоришь, Машкин не виновен? А зачем тогда сажал в кутузку? На всякий случай? Только-что сам сказал: прощупаю… Жидковатое оправдание, жидковатое…

— Ничего, затвердеет, — с туманным намеком пообещал Сергей Петрович.

— Ну, ну, — пробормотал прокурор, глядя мимо следователя. — Кстати, ты знал Вертелова из контрразведки?

Обычный вопрос для Бабурина — сигнал тревоги. Почему прокурор спрашивает именно о Вертелове? Уж не проговорился ли где-нибудь в курилке излишне хвастливый чеченец? Или дознались дотошные «топтуны»?

На всякий случай, Сергей Петрович постарался изобразить полнейшее равнодушие. Даже зевнул, культурно прикрыв рот ладонью.

— Недосуг интересоваться контрразведкой — по уши хватает уголовного розыска… А что произошло с этим самым Вертеловым? Проворовался или схватили за руку при получении взятки?

— Убит. Почитай, что пишет «Московский комсомолец».

Прокурор положил на стол газету. Осторожно, будто надвинул могильную плиту.

Погибший чекист удостоился нескольких газетных строк. Найден в машине, стоящей на пустыре… Застрелен тремя пулями — в грудь и в голову. Документы и деньги — в карманах. Предположительно, убит конкурентами — занимался бизнесом.