К Востоку от Эдема   ::   Локхард Джордж

Кондор выхватил из ножен меч и коснулся горла своей жертвы.

– Я победил, и властен над судьбами твоих птенцов. Я властен подарить им жизнь или отнять её. Так?

Рычание едва не опрокинуло человека на траву.

– Так! – когти скребли землю.

– Я властен и над твоей судьбой. – гордо произнёс воин. Грифон промолчал. Кондор ещё несколько секунд держал многозачительную паузу, после чего произнёс:

– Но я подарю жизнь и тебе, и твоим птенцам. В обмен на верную службу в течение одного года.

– Службу?!

– Да, службу.

Грифон надолго закрыл небесно-синие глаза.

– Если я отправлюсь с тобой, мои птенцы умрут с голоду. – тяжело произнес птицезверь после длительной паузы. – Убей их сейчас. Так будет милосердней.

Кондор нахмурился.

– А где же их мать?

– Перед тобой.

Юноша с трудом удержал в руках меч. Грифона смерила его внимательным взглядом сверху вниз.

– Ты никогда не видел грифона? – спросила она глухо.

Кондор покачал головой.

– Однажды видел... Но я не думал, что различий так мало.

Последовал трудноописуемый звук.

– Чтож, теперь ты знаешь.

Человек надолго задумался. Посмотрел на гнездо – оттуда как раз глядела пушистая мордочка, – на неподвижную мать.

– Где их отец? – спросил Кондор.

– У них нет отца. – мрачно ответила грифона. – Я изгнана из племени. Потому и живу отдельно.

Пауза. Затем меч медленно вернулся в ножны.