Караван мертвецов   ::   Шумил Павел

Не прошло и десяти минут, как послышался топот, из-за поворота тропы показались следопыты, и люди с шутками ивеселой руганью вернулись в лагерь. Дора осмотрела лошаков, за которых отвечала. Животные выглядели отдохнувшими, были сыты, напоены, но не чищены. Дора огляделась. На нее, как будто, не обращали внимания. Следопыты расседлали лошаков и скрылись в шатре кэптэна. Дора схватила щетку, начала чистить лошаков, кусая губы и поминутно оглядываясь на шатер, не вытерпела, заметалась, и со щеткой в руке побежала к шатру. На ее несчастье вход оказался распахнут, ее сразу заметили. Подслушать не удалось. В шатре были все старшие караванщики.

— Иди сюда, птичка, — приказал кэптэн. Дора вошла в шатер и рухнула на колени, прижимая к груди колючую щетку.

— Я задержала караван на два дня. Накажите меня, только не продавайте.

— Ну, это само собой. Накажем, — утешил кэптэн. — А вы, ребята, что скажете?

Следопыты переглянулись.

— Трудно сказать, отец, — начал Троян. — Сегодня она искала караван. Чем ближе к лагерю, тем быстрей бежала. Утром шагом шла, потом то шагом, то бегом, под конец так неслась, будто за ней стая шакалов гонится. Знаки оставляла.

— Значит, вернуться хотела.

— Хотела. Сегодня — да. Но в первую ночь следы путала.

— Значит, убежать хотела.

— Не знаю, отец. Когда бегут, бегут куда-то. А эта целый день металась. То вправо, то влево. Час туда, два сюда.

— Сын, я по следу не шел. Тебе решать.

— Что тут решать? Мы из-за нее два дня стоим. В ближайшем форте продать в бараки, а из бараков девку в караван взять.