Катастрофа   ::   Хаббард Рон Л

– Умница, - обратился он к кораблю, - нам важно не столкнуться с нашим новым грузом. Понятно?

– Да, сэр. Я направил на него удерживающий луч, и вот уже три часа мы идем на малой скорости.

– Хорошо, - похвалил машину Хеллер и, вынув из кармана клочок бумаги, продиктовал кораблю записанные координаты и расчет скоростей.

В этот момент до меня дошло, что сейчас он одет не в обычную форму: на нем был красный комбинезон, используемый на Флоте во время нахождения в зоне с повышенным уровнем радиации.

– Этот корабль живой? - спросил я, заикаясь.

– Нет, Умница - просто робот.

– Простите, вы не поняли, что я имею в виду. Он реагирует на радиоактивное излучение, как живой организм?

– Мы все время будем находиться на высоте восемьсот миль от Земли, - ответил Хеллер. - Магнитосфера, или, как ее называют земляне, пояс Ван Аллена, простирается до шестисот миль над земной поверхностью. Мы будем вращаться на орбите на двести миль выше магнитосферы, так как там никогда не бывает никакого транспорта. Сейчас снаружи корабля довольно высокая температура, и только этим объясняется наличие серебристого антирадиационного покрытия и закрытые обзорные экраны.

– Эй, минутку, - сказал я. - Вы, наверное, считаете, что возможна утечка радиоактивного излучения, иначе вы бы не вырядились в защитный комбинезон. Я же совсем не защищен. Вы что, хотите стерилизовать меня?

– Спасибо за предостережение, - проговорил Хеллер.