Клоун   ::   Браун Картер

– Благодарю вас, миссис Шепли, –сказал я.

– Всего хорошего, лейтенант. – Шепли даже не пытался скрыть свою зевоту. – И, прошу вас, займитесь этим вопросом всерьез – это избавит вас от повторных визитов к нам.

– Я провожу вас, – сказала Марта.

– Трусиха!

Шепли удовлетворенно ухмыльнулся и снова обратил все свое внимание на стакан с виски.

Мы подошли к входной двери, и она вышла со мной на улицу.

– Я была пьяна, – сказала она. – Чертовски пьяна.

Но как только увидела ваш служебный значок, сразу же протрезвела.

– Скажите, – спросил я ее с искренним любопытством, – ваш муж всегда такой?

Она тихо рассмеялась.

– Мне очень хотелось бы ответить, что вы познакомились с ним в одну из самых лучших минут его жизни. Но это было бы нечестно. Все дело в том, что Дэвид считает себя не только гением, но и одним из самых жестких мужчин на земле. И вот, представьте, сегодня его гордость была смертельно оскорблена: кто-то залепил ему в нос, да так, что он свалился.

– Да, такое унижение перенести довольно трудно, – вежливо согласился я. – Это вполне понятно.

– А теперь скажите мне, лейтенант, – сказала она, – почему вы вдруг так заинтересовались этой личностью, Элтоном Чейзом? И в такой неурочный час?

– Потому что человек, на котором был костюм клоуна, отдал Богу душу, – ответил я. – Он был убит сегодня вечером в доме Людвига Яноса. Когда я прибыл туда, он сидел в кресле в библиотеке с перерезанным горлом.